Край холодных ветров - Страница 28

— Так ты объяснишь мне, почему я должна была остановиться? — не унималась кровожадная девушка.

Я открыл один глаз и попытался осмотреться. Второй я по какой-то причине держал закрытым, по какой не знаю и сам.

Я стоял в окружении всадников на жутко страхолюдных конях. Ну как конях? Это были лошадиные костяки, покрытые попонами. В глазницах черепов этих жутких созданий горели зелено-желтые яркие огни, эдакие фары, видимо освещавшие им путь. Их я скорее всего и приметил издалека, в такой темноте они были видны будь здоров как. Они и сейчас освещали то место, где мы стояли, заливая его неестественным люминесцирующим светом.

Сами всадники (я видел скорее всего половину их, остальные были у меня по бокам и за спиной) были не менее колоритны, чем их животные. Это были мертвенно-бледные люди, по ухваткам и облачению воины, с ног до головы запакованные в железо, с той небольшой разницей, что на мужчинах были доспехи, на женщинах же глухие кольчуги, закрывавшие все туловище.

— На нем печать Отца Ратей — немного торжественно сообщил всем собравшимся еще один всадник. — Вглядись внимательней, Сигню, неужели ты ее не видишь? И это не просто печать. Он первый, из вновь присягнувших на верность Повелителю Клинков смертных.

— К тому же еще он первый из возрожденного Легиона — услышал я голос того, кто спас мою жизнь. Это был воин с огромным мечом за спиной и абсолютно седыми волосами, стянутыми в хвост, но при этом с молодым лицом, как и у всех остальных здесь, он сидел на своем жутком коне прямо передо мной, рядом с видимо той самой Сигню, которая так до сих пор и не опустила свое копье. — Пророчества не соврали, мир и впрямь ждут перемены.

Тот, кто меня спас, легко спрыгнул с своего скакуна и подошел ко мне. Я открыл второй глаз, осознав, что видимо прямо сейчас меня убивать таки не станут.

Говоривший встал напротив меня и стал оценивающе меня разглядывать. Я не могу сказать, что это мне понравилось, но тем не менее я осознавал, что сейчас меня взвешивают, измеряют и запросто могут признать негодным. Последствия подобной оценки могут быть весьма предсказуемы и в случае моей отбраковки для меня безрадостны. Но есть вариант, что может быть и наоборот, а это значит и выгода какая-никакая может обломиться. И значит надо пробовать разные модели поведения. Какая-то да выстрелит. Может быть.

Я расставил руки в разные стороны и неторопливо повернулся вокруг собственной оси, попутно заметив, что я угадал — всадники стояли вокруг меня, образовав кольцо.

— Может еще станцевать? — елейным голосом спросил я у все так же бесстрастно смотрящего на меня седого бойца.

— Он неплохо держится — засмеялся один из воинов.

— Наглец — буркнула знакомым мне голосом белокурая красотка с копьем. Судя по всему это именно ей не дали меня прикончить и значит я угадал — она и есть Сигню.

— Ну да. Нагловат — согласилась с ней какая-то дама за моей спиной. — Но зато оценил обстановку и проверил что у него сзади творится. Стало быть, все-таки не крестьянин, а воин.

— Трина, ты как всегда говоришь неумные речи — заметил еще один из стоящих сзади мужчин. — Стал бы Отец Ратей возлагать свою длань на землепашца? Его всегда интересовали только носящие меч и только их он почитал как достойных для его внимания. Ну, в какой-то мере.

Седой поднял руку вверх и речи смолкли.

— Кто ты? — спросил он у меня.

— Я Хейген из Тронье, вольный лэрд — заученно ответил я.

— Лэрд — это титул, принятый на твоей родине? Или это как-то связано с твоим положением среди воинов?

О, блин. Первый любознательный среди всех тех, кого я встретил, нарисовался? И что, мне ему теперь объяснять, что это невысокий дворянский титул в Шотландии? А потом, еще и где находится Шотландия?

— Это дворянский титул — ответил я, надеясь что не придется объяснять, не только где находиться Шотландия, но и где именно находится Тронье. — Но я третий сын своего отца, поэтому кроме титула, у меня есть только меч и кое-какие пожитки. Ну и умение пользоваться этим мечом.

Красотка фыркнула, видимо ей все еще не давало покоя тот факт, что я ускользнул от ее копья.

— Не заметила я этого, когда ты бежал от меня как заяц.

— Вовремя отступить, это не значит показать трусость — возразил я. — Принять бой и умереть может почти любой. Принять бой, выбрав место для битвы и смерти может смелый. Предусмотрительно отступить, чтобы потом дать бой и выжить — только умный. Я себя не то, чтобы считаю умным, но просто так умирать не желаю.

Всадники в большинстве своем одобрительно покивали головами, красотка с копьем сморщила носик — мол, видели мы таких. Стало быть, верным курсом иду.

Седой неожиданно для меня улыбнулся и представился.

— Я Рагнар. Я энхерий, ближний воин Отца Ратей, твоего и моего повелителя. Перед тобой все, кто остался от некогда большой ближней дружины великого Витара, Бога воинов. Шесть энхериев и шесть валькирий, последние из тех, кто помнит великие битвы прошлого. И я рад приветствовать того, кто впервые за многие века принял на себя печать нашего отца, а он нам отец, ибо мы его дети. Каждый из нас когда-то был воином или воительницей, лучшими среди своих племен. Каждый их нас, после своей смерти в бою, сделал выбор между уходом в посмертие или службой Богу, вечной и преданной, и тем возродился вновь для вечной жизни и вечной битвы.

— Так боги-то давным-давно ушли? — пожал плечами я. — А вы чего тут, чего не с ними?

— Ушли — согласился со мной Рагнар. — Но нас с собой взять они не могли, но и от клятвы верности нас никто не освобождал. Мы не можем служить своему богу в других мирах, но мы вправе его ждать в этом. Многие из нас перестали верить в его возвращение и исчезли из этого мира. Многие — но не все. Мы — ждем и мы — есть. И вот пришел ты, живое подтверждение того, что мы все эти века надеялись не зря. Скажи, что ведомо тебе о его возвращении, где ты принес ему клятву верности?